Se você notou um acúmulo repentino de rugas, dores e sofrimentos ou uma sensação geral de ter envelhecido quase da noite para o dia, pode haver uma explicação científica. Pesquisas sugerem que, em vez de ser um processo lento e constante, o envelhecimento ocorre em pelo menos duas explosões aceleradas.
O estudo, que rastreou milhares de moléculas diferentes em pessoas de 25 a 75 anos, detectou duas grandes ondas de mudanças relacionadas à idade por volta dos 44 anos e novamente aos 60. As descobertas podem explicar por que picos em certos problemas de saúde, incluindo problemas musculoesqueléticos e doenças cardiovasculares, ocorrem em certas idades.
“Não estamos apenas mudando gradualmente ao longo do tempo. Há algumas mudanças realmente dramáticas”, disse o Prof. Michael Snyder, geneticista e diretor do Center for Genomics and Personalized Medicine da Universidade de Stanford e autor sênior do estudo.
Os 40 e os 60 anos são época de mudanças drásticas para o organismo
“Acontece que meados dos anos 40 é uma época de mudanças drásticas, assim como o início dos anos 60 – e isso é verdade, não importa qual classe de moléculas você observe.”
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A pesquisa acompanhou 108 voluntários, que enviaram amostras de sangue e fezes e swabs de pele, orais e nasais a cada poucos meses por entre um e quase sete anos. Os pesquisadores avaliaram 135.000 moléculas diferentes (RNA, proteínas e metabólitos) e micróbios (bactérias, vírus e fungos que vivem nos intestinos e na pele dos participantes).
A abundância da maioria das moléculas e micróbios não mudou de forma gradual e cronológica. Quando os cientistas procuraram por aglomerados de moléculas com as maiores mudanças, eles descobriram que essas transformações tendiam a ocorrer quando as pessoas estavam na faixa dos 40 e 60 anos.
Envelhecimento é semelhante entre homens e mulheres, mesmo com diferenças biológicas
O pico de envelhecimento em meados dos 40 anos foi inesperado e inicialmente presumido como resultado de mudanças perimenopausais em mulheres, distorcendo os resultados para todo o grupo. Mas os dados revelaram que mudanças semelhantes estavam acontecendo em homens em meados dos 40 anos também.
“Isso sugere que, embora a menopausa ou a perimenopausa possam contribuir para as mudanças observadas em mulheres na faixa dos 40 anos, provavelmente há outros fatores mais significativos influenciando essas mudanças tanto em homens quanto em mulheres”, disse o Dr. Xiaotao Shen, ex-bolsista de pós-doutorado na faculdade de medicina de Stanford e primeiro autor do estudo, que agora está baseado na Universidade Tecnológica de Nanyang, em Cingapura.
A primeira onda de mudanças inclui moléculas ligadas a doenças cardiovasculares e à capacidade de metabolizar cafeína, álcool e lipídios. A segunda onda de mudanças inclui moléculas envolvidas na regulação imunológica, metabolismo de carboidratos e função renal. Moléculas ligadas ao envelhecimento da pele e dos músculos mudaram em ambos os pontos de tempo. Pesquisas anteriores sugeriram que um pico posterior no envelhecimento pode ocorrer por volta dos 78 anos, mas o estudo mais recente não pôde confirmar isso porque os participantes mais velhos tinham 75 anos.
Estilo de vida descuidado, abuso de álcool, estresse e alimentação sempre influenciam negativamente
O padrão se encaixa com evidências anteriores de que o risco de muitas doenças relacionadas à idade não aumenta incrementalmente, com o risco de Alzheimer e doenças cardiovasculares mostrando um aumento acentuado após os 60 anos. Também é possível que algumas das mudanças possam estar ligadas ao estilo de vida ou a fatores comportamentais. Por exemplo, a mudança no metabolismo do álcool pode resultar de um aumento no consumo em meados dos 40 anos, o que pode ser um período estressante da vida.
As descobertas podem ajudar a direcionar intervenções, como aumentar os exercícios durante períodos de perda muscular mais rápida, disseram os autores. “Acredito muito que devemos tentar ajustar nossos estilos de vida enquanto ainda estamos saudáveis”, disse Snyder.
As descobertas foram publicadas na revista Nature Aging e reproduzidas do jornal The Guardian.