Ótimas notícias para quem perdeu parte ou todo o olfato ou paladar devido à epidemia de covid-19: o efeito, embora persistente, não parece ser permanente. Um estudo liderado pela Universidade de Trieste, Itália, descobriu que, apesar da perda de paladar e olfato associada à covid-19, a recuperação progressiva e a restauração dos sentidos ocorrem lentamente ao longo do tempo.
De acordo com a pesquisa “Função olfativa e gustativa 3 anos após leve COVID-19 – um estudo psicofísico de coorte”, publicada no JAMA Otolaryngology – Head & Neck Surgery , a equipe investigou a perda a longo prazo da capacidade de cheirar e saborear em 88 indivíduos com sintomas leves de covid-19 que testaram positivo para Sars-Cov-2 em março e abril de 2020.
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Avaliações psicofísicas foram realizadas 1, 2 e 3 anos após a infecção por Sars-Cov-2 usando o instrumento sino-nasal Outcome Test 22 (SNOT-22), bateria estendida de testes Sniffin’ Sticks e teste Taste Strips.
Nas avaliações autorrelatadas usando o instrumento, a disfunção do olfato ou paladar diminuiu ao longo de 3 anos. Começando com um máximo de 64,8% durante a fase aguda, a disfunção caiu para 31,8%, 20,5% e 15,9% nos acompanhamentos de 1 ano, 2 anos e 3 anos, respectivamente.
A bateria de testes apontou que a disfunção diminui para 40,9%, 27,3% e 13,6% nas avaliações de 1, 2 e 3 anos, respectivamente.
O estudo sugere uma reabilitação favorável da função do olfato e do paladar ao longo do período de observação de 3 anos, com o paladar apresentando menor frequência e recuperação mais rápida do que o olfato.
A perda da capacidade de paladar e olfato foi um efeito tão comum da variedade inicial do Sars-Cov-2 que o sintoma foi considerado um indicador de diagnóstico precoce antes que os testes estivessem amplamente disponíveis.
Perda de olfato não é só desconfortável, pode ser perigoso
Além do declínio na capacidade de saborear os alimentos favoritos, a perda do olfato também pode ser perigosa. O gás natural é aromatizado artificialmente para que as pessoas possam sentir o cheiro de um vazamento antes que ocorra um acidente. O cheiro de fumaça pode fornecer um alerta de incêndio antes que a fumaça seja perceptível.
Estima-se que a maioria das pessoas infectadas teve perda sensorial durante as primeiras ondas da pandemia, o que é consistente com a descoberta atual. As variantes subsequentes têm muito menos impacto no paladar e no olfato , com a variante ômicron tendo quase nenhum impacto perceptível.
Para aqueles que perderam esses sentidos, havia incerteza sobre quando ou mesmo se a função normal retornaria. Uma das muitas dificuldades em lidar com uma nova infecção como a covid-19 é que não há história clínica que possa ser consultada e nenhum registo passado de tempo de recuperação em que se possa confiar. Felizmente, o estudo atual conclui que os efeitos não são permanentes e a recuperação está ocorrendo lentamente.