A idade média para a menarca, o primeiro período menstrual, tem diminuído entre as gerações mais jovens nos Estados Unidos, especialmente entre minorias raciais e pessoas de níveis socioeconômicos mais baixos, conforme revela um novo estudo liderado por pesquisadores da Harvard TH Chan School of Public Health. Além disso, o tempo necessário para que o ciclo menstrual se torne regular tem aumentado.
Publicado em 29 de maio no JAMA Network Open, este estudo faz parte do Apple Women’s Health Study, uma pesquisa longitudinal sobre ciclos menstruais, condições ginecológicas e saúde geral da mulher, conduzido pela Harvard Chan School, pelo Instituto Nacional de Ciências da Saúde Ambiental e pela Apple.
“Nossas descobertas podem levar a uma melhor compreensão da saúde menstrual ao longo da vida e como o ambiente em que vivemos afeta esse sinal vital crítico”, afirmou Shruthi Mahalingaiah, co-investigador principal e professor assistente de saúde ambiental, reprodutiva e da mulher na Harvard Chan School.
Menarca Precoce em Grupos Desfavorecidos
Embora estudos anteriores tenham indicado uma tendência de menarca precoce nas últimas cinco décadas, os dados específicos para diferentes grupos raciais e níveis socioeconômicos eram limitados. Além disso, poucos estudos haviam analisado o tempo até a regularidade do ciclo menstrual.
Utilizando o extenso e diversificado conjunto de dados do Apple Women’s Health Study, os pesquisadores preencheram essa lacuna. Entre novembro de 2018 e março de 2023, 71.341 participantes relataram a idade da menarca, sua raça e status socioeconômico. Eles foram divididos em cinco faixas etárias: nascidos entre 1950-1969, 1970-1979, 1980-1989, 1990-1999 e 2000-2005. A menarca foi classificada como precoce (menos de 11 anos), muito precoce (menos de 9 anos) e tardia (16 anos ou mais).
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Resultados do Estudo
Os dados mostraram que, à medida que o ano de nascimento aumentava, a idade média da menarca diminuía e o tempo até a regularidade do ciclo menstrual aumentava. Entre os nascidos entre 1950 e 1969, a idade média da menarca foi de 12,5 anos, com 8,6% experienciando menarca precoce e 0,6% muito precoce. Entre os nascidos entre 2000 e 2005, a idade média da menarca caiu para 11,9 anos, com 15,5% tendo menarca precoce e 1,4% muito precoce. A regularidade do ciclo menstrual em dois anos após a menarca caiu de 76% para 56%.
Estas tendências foram observadas em todos os grupos sociodemográficos, mas foram mais acentuadas entre negros, hispânicos, asiáticos ou mestiços e aqueles de status socioeconômico mais baixo.
Fatores Contribuintes
O estudo sugere que o índice de massa corporal (IMC) na idade da menarca pode explicar parte da tendência para a menstruação precoce. A obesidade infantil, um fator de risco para puberdade precoce, tem sido uma epidemia crescente nos EUA. Outros fatores potenciais incluem padrões alimentares, estresse psicológico, experiências adversas na infância e fatores ambientais como produtos químicos desreguladores endócrinos e poluição atmosférica.
“Continuar investigando a menarca precoce e seus fatores é fundamental”, disse Zifan Wang, autor correspondente e pesquisador de pós-doutorado no Departamento de Saúde Ambiental da Harvard Chan School. “A menarca precoce está associada a um maior risco de resultados adversos para a saúde, como doenças cardiovasculares e câncer. Para abordar essas preocupações de saúde – que nossas descobertas sugerem que podem começar a afetar mais pessoas, impactando desproporcionalmente as populações já desfavorecidas – precisamos de muito mais investimento na pesquisa sobre saúde menstrual.”
Conclusão
O estudo destaca a necessidade urgente de entender melhor as causas e consequências da menarca precoce e dos ciclos menstruais irregulares, especialmente entre os grupos mais vulneráveis. Investir em pesquisa e políticas públicas que abordem essas questões pode ajudar a mitigar os riscos à saúde associados e promover uma melhor qualidade de vida para todas as mulheres.