Pelo menos 846 milhões de pessoas com idade entre 15 e 49 anos estão vivendo com infecções de herpes genital – mais de 1 em cada 5 dessa faixa etária globalmente – de acordo com novas estimativas divulgadas pela OMS (Organização Mundial de Saúde), na última semana. Estima-se que pelo menos 1 pessoa a cada segundo – 42 milhões de pessoas anualmente – adquira uma nova infecção de herpes genital.
Na maioria das vezes, as infecções não causam sintomas ou causam poucos sintomas. Para algumas pessoas, no entanto, elas levam a feridas e bolhas genitais dolorosas que podem ocorrer novamente ao longo da vida, causando desconforto significativo e frequentemente exigindo várias visitas ao médico. De acordo com as estimativas da OMS, mais de 200 milhões de pessoas com idades entre 15 e 49 anos sofreram pelo menos um episódio sintomático desse tipo em 2020.
Pesquisadora destaca necessidade de opções de prevenção ao herpes genital
Os autores do estudo, publicado na revista Sexually Transmitted Infections , revelam que novos tratamentos e vacinas são necessários para reduzir os efeitos adversos do vírus do herpes na saúde e controlar sua disseminação. “Embora a maioria das pessoas com infecção por herpes genital apresente poucos sintomas, com tantas infecções, o herpes genital ainda causa dor e sofrimento para milhões de pessoas globalmente e sobrecarrega os sistemas de saúde já sobrecarregados”, explicou Meg Doherty, Diretora de Programas Globais de HIV, Hepatite e Infecções Sexualmente Transmissíveis da OMS. “Melhores opções de prevenção e tratamento são urgentemente necessárias para reduzir a transmissão do herpes e também contribuirão para reduzir a transmissão do HIV”.
Não há cura para o herpes, embora os tratamentos possam aliviar os sintomas. Além das feridas, o herpes genital também pode ocasionalmente levar a complicações sérias, incluindo herpes neonatal – uma condição rara que provavelmente ocorre quando uma mãe adquire a infecção pela primeira vez no final da gravidez e então transmite o vírus para seu bebê durante o parto.
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Herpes genital está associado ao risco elevado de contrair HIV
Existem dois tipos de vírus herpes simplex (HSV), conhecidos como HSV-1 e HSV-2, ambos os quais podem levar ao herpes genital. De acordo com as estimativas, 520 milhões de pessoas em 2020 tinham HSV-2 genital, que é transmitido durante a atividade sexual. De uma perspectiva de saúde pública, o HSV-2 genital é mais sério, pois é substancialmente mais provável que cause surtos recorrentes, é responsável por cerca de 90% dos episódios sintomáticos e está associado a um risco três vezes maior de contrair HIV.
Ao contrário do HSV-2, o HSV-1 se espalha principalmente durante a infância por meio da saliva ou do contato pele a pele ao redor da boca para causar herpes oral, com herpes labial ou úlceras na boca sendo os sintomas mais comuns. Em pessoas sem infecção anterior, no entanto, o HSV-1 pode ser adquirido por meio do contato sexual para causar infecção genital na adolescência ou na idade adulta. Estima-se que cerca de 376 milhões de pessoas tiveram infecções genitais por HSV-1 em 2020. Destes, estima-se que 50 milhões também tenham HSV-2, pois é possível ter os dois tipos ao mesmo tempo.
Embora as estimativas de 2020 não mostrem praticamente nenhuma diferença na prevalência do HSV-2 genital em comparação a 2016, as infecções genitais estimadas pelo HSV-1 são maiores. Nos últimos anos, vários países observaram mudanças nos padrões de transmissão do HSV-1, com infecções genitais adultas aumentando à medida que as infecções orais na infância diminuem.
A redução da disseminação oral durante a infância pode estar ligada a fatores como condições de vida menos lotadas e melhor higiene, o que aumenta a suscetibilidade ao vírus em idades mais avançadas. Os autores observam que esses aumentos também podem refletir parcialmente mudanças nos métodos e fontes de dados adicionais.
“O estigma em torno do herpes genital significa que ele tem sido muito pouco discutido, apesar de afetar milhões de pessoas globalmente. Não foi feito o suficiente para lidar com essa infecção comum”, explica Sami Gottlieb, um autor do relatório e Oficial Médico do Departamento de Saúde Sexual e Reprodutiva e Pesquisa da OMS, incluindo o Programa Especial de Pesquisa, Desenvolvimento e Treinamento em Pesquisa em Reprodução Humana (HRP) do PNUD/UNFPA/UNICEF/OMS/Banco Mundial.
Na avaliação do pesquisador, estudo o investimento expandidos no desenvolvimento de novas vacinas e terapias para herpes, e seu uso equitativo, podem desempenhar um papel crítico na melhoria da qualidade de vida das pessoas ao redor do mundo.
Uso correto de preservativos ajuda a reduzir o risco de infecção por herpes genital
Embora não sejam totalmente eficazes para impedir sua disseminação, o uso correto e consistente de preservativos reduz os riscos de transmissão do herpes. Pessoas com sintomas ativos devem evitar contato sexual com outras pessoas, já que o herpes é mais contagioso quando há feridas presentes. A OMS recomenda que pessoas com sintomas de herpes genital sejam oferecidas a testes de HIV e, se necessário, profilaxia pré-exposição para prevenção do HIV.
Em linha com sua Estratégia Global do Setor de Saúde sobre HIV, hepatite viral e infecções sexualmente transmissíveis para 2022-2030 , a OMS trabalha para aumentar a conscientização sobre infecções por herpes genital e sintomas relacionados, melhorar o acesso a medicamentos antivirais e promover esforços relacionados à prevenção do HIV. A organização também atua para avançar na pesquisa e no desenvolvimento de novas ferramentas para a prevenção e controle de infecções por herpes, como vacinas, tratamentos e microbicidas tópicos.
No início deste ano, um novo estudo mostrou que as infecções por herpes genital não só causam impactos significativos à saúde, mas também grandes custos econômicos – estimados em US$ 35 bilhões por ano em todo o mundo – por meio de gastos com assistência médica e perda de produtividade.